Di sebuah kota di bagian timur Kerajaan Beltram. Saat matahari terbenam, dua orang wanita berlari ke sebuah penginapan. Mereka adalah Celia dan Aria.

Setelah mengunjungi beberapa penginapan, saya cukup beruntung untuk menemukan tempat untuk tidur malam itu. Ketika saya memasuki kamar, saya terkejut ketika mendapati bahwa kamarnya penuh,

"Saya senang Anda mendapatkan kamar dalam keadaan utuh."

Celia duduk di tempat tidur dan menghembuskan nafas terakhirnya.

"Ya, terima kasih atas kerja keras Anda dalam perjalanan jarak jauh ini.

"Aria Mone."

"Aku hanya menempel denganmu."

Aria menggelengkan kepalanya, mengatakan bahwa tidak ada faktor tertentu yang membuatnya lelah.

"Tapi perjalanannya... atau lebih tepatnya, kenyamanan digendong, atau lebih tepatnya, kenyamanan digendong? Tapi perjalanannya... atau lebih tepatnya, kenyamanan digendong, atau lebih tepatnya, digendong, tidak begitu baik, bukan? Kami melaju terlalu cepat."

Lagipula, Aria tetap berada dalam gendongan Celia selama penerbangan dari Amand ke kota ini. Celia memutar kepalanya dan bertanya-tanya apa pilihan kata yang tepat,

"Tidak, tubuh Celia sangat nyaman untuk dipeluk.

Aria terkikik dan berkata.

Jangan mengolok-olok saya lagi.

Pipi Celia memerah dan ia membalikkan badannya.

Aku tidak mengolok-olokmu. Aku tidak mengolok-olokmu. Yang lebih menakjubkan adalah saya hampir tidak merasakan hambatan udara meskipun saya melaju begitu cepat..."

Apabila suatu benda bergerak di udara, benda tersebut bertabrakan dengan udara sewaktu bergerak, dan dengan demikian, benda tersebut akan mengalami hambatan udara yang berlawanan dengan arah gerakannya. Inilah yang disebut hambatan aerodinamis,

"Apabila sayap cahaya dikerahkan, tampaknya perisai angin dikerahkan di sekeliling pengguna untuk menetralkan hambatan udara. Kami belum tahu, seberapa besar kecepatan yang bisa ditahannya..."

Celia sendiri belum memiliki pemahaman penuh tentang <<sihir terbang sayap cahaya>> yang baru diperolehnya. Namun, karena Rio mengatakan bahwa ketika dia terbang dengan seni roh, dia memasang pelindung di sekelilingnya untuk mengurangi hambatan udara, dia sepertinya menilai bahwa sihir ini memiliki pelindung yang serupa.

"Jadi, bisakah kecepatannya ditingkatkan?"

"Ya, itu tergantung pada jumlah sihir yang kamu masukkan ke dalamnya. Namun, semakin cepat kau mencoba untuk pergi, semakin buruk konsumsi bahan bakarnya, jadi jika kau mencoba melakukan perjalanan jauh dengan jumlah kekuatan sihirku, itu adalah batasnya.

Rio dapat terus terbang tanpa istirahat bahkan pada kecepatan yang lebih tinggi, tetapi itu hanya karena kekuatan sihir Rio salah.

"Oh, begitu... dengan kecepatan seperti ini, kita seharusnya bisa mencapai Claire besok pagi, tapi apa kau pikir kau bisa mempertahankan sihirmu?

"Ya. Aku juga punya kristal sihir yang diberikan Liselotte-san padaku. Aku akan tidur dan beristirahat malam ini, dan menggunakan batu-batu itu untuk menebus apa yang tak bisa kupulihkan sebelum kita pergi.

Secara umum, dikatakan bahwa 30% kekuatan sihir kita dipulihkan dengan tidur di malam hari, meskipun jumlahnya bisa sedikit bertambah atau berkurang tergantung pada kondisi fisik kita. Karena kecepatan pemulihan kekuatan sihir menurun saat kita terjaga, tidur adalah cara terbaik untuk memulihkan kekuatan sihir yang terkuras secara alami dan cepat.

"Oke, jika perlu, aku akan berburu monster dan mengumpulkan batu sihir.

"Terima kasih. Tapi aku baik-baik saja untuk saat ini. Aria, istirahatlah dengan baik."

"Oke."

Di sisi lain, saat itu adalah waktu ketika Celia dan teman-temannya memasuki penginapan.

Lokasinya telah berubah, dan sekarang berada di Claire, tempat kedudukan Earl of Claire di Kerajaan Beltram. Para penjaga yang berpatroli di rumah Count telah lengah,

"Hei, Alain. Yang lain telah mengambil tempat mereka."

Ada tentara bayaran yang beroperasi di luar tempat itu. Mereka adalah anggota Singa Surgawi, yang sebelumnya dipimpin oleh Lucius Orgueil. Seorang pria bertubuh besar bernama Lucci mendekati rekannya, Alain, dan memanggilnya. Di pinggangnya ada pedang sihir hitam legam, kenang-kenangan dari Lucius.

Matahari telah terbenam sepenuhnya, dan kini suasana di luar ruangan remang-remang,

"Oke. Kalau begitu kita tunggu suami Reiss sampai di sini. Kita akan bergantian tidur. Kau tidurlah dulu."

Alain menginstruksikan. Namun, Lucci tetap berdiri dan memandangi kediaman Count,

Hei, Alain... suami dari Reiss menginginkan Countess, kan? Kalau begitu, kenapa kita tidak langsung saja membawanya ke tahanan?

Dia menyarankan agar mereka bisa mengambil tindakan sendiri tanpa menunggu kedatangan Reiss.

"Dasar bodoh. Kita seharusnya meninggalkan benteng dan menuju Kerajaan Galarc. Bahkan jika kita menyusup ke wilayah Count Claire terlebih dahulu dan menahannya, apa yang harus kita lakukan setelah itu? Apa kita hanya akan melaporkan bahwa kita telah menahannya dan menyerahkannya?

Alain bertanya kepada Lucci dengan ekspresi cemas di wajahnya. Selain putranya, Charles, ayahnya, Duke of Arbor, adalah orang yang cerdik. Dia tidak sepenuhnya mempercayai Reiss. Jika diketahui bahwa dia telah melakukan apa pun yang dia inginkan sendiri, dia mungkin akan kehilangan sedikit kepercayaan.

Bahkan jika dia bisa menangani situasi dengan baik dan memberikan hak asuh Countess kepada Duke of Arbor, ada kemungkinan besar Reiss akan dicurigai dalam situasi tersebut. Jadi..,

"Kami tidak ingin memperburuk keadaan, tapi kami juga tidak ingin bergerak dan membuat mereka mengira kami mengincar mereka. Yang terbaik adalah menunggu suami Reiss datang dan membawa Charles ke dalam tahanan melalui jalur yang tepat.

Alain menambahkan. Dari sudut pandang mereka, mereka tidak tahu apakah Celia sedang menuju ke tanah milik Count Claire atau tidak. Bahkan jika dia datang, mereka tidak tahu apakah dia akan mencoba membawa sang countess bersamanya. Dia mungkin datang lebih awal dari Reiss.

Apakah perlu atau mendesak bagi Alain dan timnya untuk mengambil tindakan dan menangkap Countess ketika ada kemungkinan untuk menangkapnya tanpa masalah, bahkan jika mereka harus melakukan sesuatu yang dapat menyebabkan situasi kontroversial? Jika mereka akan mengambil tindakan, mereka harus melakukannya dengan cara yang tidak membuat cerita menjadi lebih rumit.

"...tapi... Jika dia datang, Anda akan mengambil tindakan, bukan?

"Itu benar. Jika wanita itu muncul di hadapan para master di kapal sihir, kami telah diinstruksikan untuk menghapusnya jika kami bisa. Kami tidak ingin dia tahu bahwa itu adalah kami.

"Maksudmu mengatakan bahwa misi kita adalah untuk menyingkirkan wanita kecil itu, tapi tidak untuk membawa sang Countess ke dalam tahanan?"

"Ya. Jika kita bisa menyingkirkannya, kita bisa mencegahnya membawa sang countess pergi.

"Jadi begitulah... Yah, jika aku bisa melawan wanita itu, aku akan baik-baik saja."

Lucci tersenyum penuh semangat.

Dia ingin bertanding ulang dengan Celia saat mereka beradu pedang di benteng.

Tapi--,

"Kau tahu? Kita tidak akan melawan mereka secara langsung saat mereka benar-benar siap. Menurut Anda, mengapa mereka membawa orang-orang di Galarc sebagai bala bantuan untuk mengawasi rumah itu dari sekeliling?

Untuk memastikan kita mendapatkannya, bukan?

"Nah, ketika Anda langsung ke sana, ini tentang mendapatkannya terlebih dahulu. Dan mengapa kita harus menangkapnya terlebih dahulu?

"Untuk membunuhnya sebelum dia bisa menggunakan sihir anehnya?"

Sebelum Alain dapat memberitahu semua orang, Lucci menebak dengan raut wajah yang tidak terlalu geli.

"Ya, Anda tahu apa yang saya bicarakan. Aku tidak tahu bagaimana cara kerjanya, tapi sihir aneh itu dia gunakan di benteng. Jika dia tidak menggunakan sihir itu, dia akan sekuat wanita lain di sekitar sini. Jika dia tidak menggunakan sihir, dia bukan ancaman.

Jadi kita bunuh Celia sebelum dia menggunakan sihirnya. Itu yang aku katakan.

"Pembunuhan itu tidak lucu."

Dia ingin melawan Celia dalam pertandingan satu lawan satu dan menghancurkannya. Lucci berseru,

"Dengan cara itu, Anda mungkin yang paling mirip dengan Komandan."

Alain, mungkin teringat akan mendiang Lucius, mengeluarkan beberapa patah kata.

... huh? Tapi kau pemimpin saat ini. Alain... Aku akan mengikuti rencana yang telah kamu susun.

Itu garis saya. Sudah diputuskan bahwa saya akan mengelola kelompok, tetapi Anda telah mewarisi pedang ajaib Komandan dan Anda adalah tanda tangan kami. Jangan lupa itu.

Mereka saling memandang dengan tatapan tanpa rasa takut, tetapi..,

Ya. Aku tidak akan malu dengan pedang ini.

Lucci menyentuh pedang di pinggangnya dan mengangguk dengan ekspresi misterius di wajahnya.

Dan keesokan harinya. Meninggalkan kota di pagi hari, Celia dan teman-temannya tiba di Claire, ibu kota Count Claire, pada dini hari.

Kami melewati gerbang bersama-sama dan melanjutkan perjalanan ke seluruh kota. Seperti pada kunjungan sebelumnya, jalanan dipenuhi oleh orang-orang yang tampaknya sedang tidak bekerja.

Celia juga mengetahui kemudian bahwa Duke of Arbor telah bekerja untuk membawa para imigran ke perkebunan para bangsawan pro-Royalis. Para imigran tersebut termasuk mereka yang dulunya bekerja di wilayah faksi Duke of Huguenot dan mendapatkan pekerjaan.

Roland melakukan yang terbaik untuk mencegah memburuknya keamanan publik dengan menyediakan posisi sementara, tetapi situasinya pasti sangat sulit.

Lanskap kota yang seperti itu--,

"..."

Celia melihat sekeliling dengan muram. Namun, tidak ada yang bisa dia lakukan sekarang, dan dia menghela nafas sedikit. Dan kemudian..,

"Apa kau khawatir dengan keadaan kota?"

Aria bertanya dari samping.

"Hmm...? Ya, aku pernah ke sini beberapa bulan yang lalu... tapi aku juga tidak sempat melihat banyak bagian kota ini."

Terakhir kali aku ke sini bersama Rio. Mata Celia bersinar sedih, seolah-olah dia ingat saat itu.

"Kalau begitu, mungkin ide yang bagus untuk mengintipnya dalam perjalanan pulang. Kita tidak melakukan banyak perjalanan karena kita bergerak terlalu cepat, dan..."

Dan?"

"Saya juga ingin sekali-sekali menikmati liburan yang santai. Akan lebih baik lagi jika bersama seorang teman lama yang saya kenal baik."

Aria, mungkin mempertimbangkan perasaan teman lamanya, menghela napas dan mengatakan sesuatu seperti itu.

Oh, begitu. Baiklah, mari kita santai saja dalam perjalanan pulang. Sebagai imbalan untuk mengurus bisnis saya, saya akan mengajak Anda berlibur.

Celia tersenyum bahagia.

"Kalau begitu ayo selesaikan urusan kita secepatnya. Kita tidak bisa membiarkan pasukan Duke of Arbor mendapatkan kita sebelum dia melakukannya."

"Ya, ayo kita pergi. Haruskah kita pergi?"

Celia menganggukkan kepala dan mengencangkan ekspresinya.

"Tapi pertama-tama, beberapa kata. Ada kemungkinan Duke of Arbor sudah memiliki pasukan di sini, jadi aku punya ide."

... Maksudmu?"

Setelah pertemuan singkat, mereka berangkat ke kediaman Count.

Kemudian, Countess Claire.

Alain dan Lucci bersembunyi di pinggiran kompleks dan mengawasi jalan menuju gerbang depan. Mereka melihat seseorang mendekati rumah tersebut.

"... hey."

Alain yang pertama kali menemukannya.

Jumlah orang yang mendekati rumah itu hanya satu.

Hei, hei, hei, hei, hei, hei, hei, hei, hei, hei, hei, hei, hei, hei, hei, hei, hei, hei, hei, hei, hei, hei, hei, hei, hei, hei, hei, hei, hei, hei, hei, hei, hei, hei, hei, hei, hei, hei, hei, hei, hei, hei.

Mata Lucci membelalak ketika dia melihat seseorang mendekati rumah.

Subjeknya adalah seorang wanita tua yang berpakaian seperti petualang. Rambutnya berwarna pirang. Ia memiliki tubuh yang langsing dan kencang, seakan-akan ia sering berolahraga. Ia juga memiliki tubuh yang glamor dengan tekstur daging yang feminin.

Yang lebih luar biasa dari segalanya adalah keindahan pahatan wajahnya. Saya ingin mengatakan bahwa tidak ada seorang pun, baik pria maupun wanita, yang tidak akan berhenti dan menatap wajahnya yang cantik saat mereka berpapasan dengannya di jalan dan menangkap wajahnya di depan mata.

Wanita itu ternyata adalah Aria, seorang teman lama Celia, tetapi Lucci, yang telah disibukkan oleh penampilan Aria, bukanlah satu-satunya yang tertarik pada wanita itu,

"Dasar bodoh. "Awas di belakangku."

Alain mencatat.

"Ya, kamu memang memiliki pinggang yang bagus. Saya ingin sekali menjadikan Anda sebagai pasangan saya."

"Tidak. Itu pedang. Itu pedang yang cukup bagus, yang itu."

"Sebuah? Oh, pedang ajaib?

Pada titik ini, mata Lucci akhirnya tertuju pada pedang sihir di pinggang Aria.

"Saya pikir Anda memiliki pengunjung, seorang ksatria dari keluarga bangsawan? Aku pernah melihatnya sebelumnya..."

Alain menatap Aria, mungkin dengan perasaan deja vu.

"Kau ingin aku memeriksanya untukmu?"

Lucci menawarkan, seolah-olah mencoba menjemput seorang gadis.

"Persetan denganmu."

"Sial, ada penjaga lain. Tidak apa-apa."

Mungkin karena Aria sangat menarik, Lucci menatapnya dengan penuh penyesalan.

"Yang lain sedang menonton di tempat lain."

Sementara itu, Aria memasuki rumah dari gerbang utama tanpa ragu-ragu. Kemudian, dia menyerah..,

Oh baiklah...

Lucci menghela nafas dan menyerah.

Sudah lebih dari sepuluh menit berlalu sejak saat itu? Saya bisa melihat para penjaga dan pelayan bergerak di taman rumah, tetapi tidak ada hal yang tidak biasa yang terjadi.

Namun, ketika orang lain muncul di jalan setapak menuju vila, perhatian kedua tentara bayaran itu beralih kepadanya.

"... Sial, kau memakai tudung."

Lucci mendecakkan lidahnya. Dia benar, karena orang yang datang mengenakan tudung jubahnya yang ditarik ke atas kepalanya. Wajah mereka tidak terlihat dari tempat mereka bersembunyi. Itu hanya--,

Ada yang aneh di wajahnya.

Alain bergumam.

"Tentunya, ini cocok dengan tinggi badan wanita kecil itu."

Lucci juga menatap subjeknya dengan tatapan tajam.

"Ada pedang di atasnya. Tidak terlihat murahan, tetapi juga tidak terlihat sering digunakan."

Jarak antara Alain dan Celia hanya sekitar 70 meter, tetapi mereka saling mengamati satu sama lain secara dekat.

"Hmm, perempuan jalang itu kembali ke rumah orang tuanya dengan membawa pedang baru miliknya sendiri?"

"Saya kira itu mungkin."

Jadi, apakah kali ini berhasil? Apa yang harus kita lakukan? Jika itu adalah wanita jalang kecil itu, akan sangat merepotkan untuk masuk ke dalam vila, bukan? Haruskah kita membunuhnya?"

"..."

Alain tidak memberikan jawaban langsung untuk pertanyaan Lucci karena jika sosok berkerudung itu bukan Celia, akan lebih merepotkan untuk membuang mayatnya. Ada juga risiko kecil terlihat oleh tentara yang berjaga.

Namun, seperti yang dikatakan Lucci, Celia telah datang ke rumah itu, dan akan lebih merepotkan lagi jika dia memasuki vila. Sekarang adalah waktu terbaik untuk menyerang mereka secara sepihak, di tempat di mana mereka dapat dilihat dari samping.

Ternyata..,

"Tidak ada gunanya. Ayo kita lakukan. Aku akan melakukan sihir dari sini. Kau akan menutup celah dan menghabisinya dan pastikan dia tahu itu. Dan kembali ke sini segera. Dan jika itu bukan dia, jangan lupa untuk mengumpulkan mayatnya."

Alain membuat keputusan.

"Roger."

"...oke, pergilah, Lucci!

Di saat yang sama, Alain mengulurkan tangannya ke arah Celia. Lalu, dia mengucapkan sebuah mantra.

"Oh."

Ketika Lucci menjawab, dia juga telah mencabut pedang sihir Lucius, meningkatkan tubuhnya, dan berlari ke arah sosok berkerudung itu. Pada titik ini, jarak antara Lucci dan Celia adalah enam puluh meter. Lucci, yang telah memperkuat tubuhnya dengan pedang sihir, akan mampu mengisi jarak dalam beberapa detik. Tapi...,

Apa...? Hah?

Sebuah lingkaran sihir muncul di tangannya, dan Alain, yang akan melancarkan serangan, mengeluarkan suara aneh. Dia merasakan sesuatu yang aneh di belakangnya dan segera berbalik.

Lalu, ada--,

Apa yang kau lakukan di sini?

Aria berdiri di sana, memegang pedang sihir dan telah membuat Alain pingsan.

Celia melanjutkan perjalanan menuju mansion.

Seperti yang diduga Lucci dan Alain, sosok berkerudung yang mendekati rumah itu adalah Celia. Sekitar enam puluh atau tujuh puluh meter dari rumah itu, Aria baru saja memasang jebakan untuk Lucci dan yang lainnya,

(Sangat sepi...)

Celia tidak tahu itu. Aria telah menginstruksikannya untuk pergi ke rumah tanpa menunjukkan tanda-tanda peduli dengan sekelilingnya, jadi dia menggerakkan kakinya hanya berpikir untuk mendekati rumah itu.

Kebetulan, inilah rencana yang mereka buat sebelum pergi ke vila. Kita tidak dapat menyangkal kemungkinan bahwa pasukan Duke of Arbor sudah berada di sana. Oleh karena itu, Aria pergi ke rumah itu terlebih dulu, dengan asumsi bahwa mungkin ada musuh yang bersembunyi di sekitar rumah.

Aria memasuki rumah, menjelaskan secara singkat situasinya kepada Count dan Countess, lalu keluar dari pintu belakang untuk menggeledah area tersebut. Sementara itu, Celia memasuki rumah dari pintu depan untuk melihat apakah ada penyerang yang bersembunyi di dalam rumah. Jika ada musuh, dia akan mengejutkan dan menuai mereka, dan jika tidak, dia akan kembali ke rumah dan bertemu dengan Celia. Itulah rencananya.

Sudah beberapa menit sejak Aria memasuki rumah. Penjaga gerbang pasti sudah tahu kalau Celia akan datang.

Jadi, saat Celia mendekati mansion, dia menemukan bahwa

"Apa-apaan...?"

Dari dalam pintu depan, dia melihat orangtuanya sedang melihat ke luar. Celia tergoda untuk lari keluar rumah, tapi dia menahan diri.

Jika ada orang yang melihat adegan ini sekarang, Celia yang berlari ke rumah saat ini bisa jadi akan memberikan penilaian yang buruk.

Jadi, saya tetap tenang, berjalan ke pintu depan, dan masuk ke dalam rumah,

"Ayah, Ibu, aku mencintaimu!"

Celia melepaskan emosinya dan bertemu kembali dengan orang tuanya. Dengan menggunakan semua kekuatan dalam tubuh kecilnya, dia memeluk mereka secara bersama-sama.

"Celia-chan!"

Roland menepuk punggung Celia dengan lembut dan menariknya mendekat.

Sementara itu, tepat di sebelahnya--,

"... Celia, Celia. Oh, gadis manisku."

Seorang wanita kecil berambut perak juga memeluk Celia dengan penuh kasih. Dia terlihat berusia paling tinggi 20-an, tetapi usia sebenarnya lebih dari 40 tahun, dan namanya Monica-Claire.

Ya, orang ini adalah ibu Celia. Tampaknya, penampilan Celia yang awet muda juga diwarisi dari ibunya.

Bagaimanapun, Monica tidak hadir di pernikahan Celia dan Charles, dan dia juga tidak bisa melihat Celia saat dia dan Rio menyelinap ke ruang bawah tanah. Oleh karena itu, sudah lama sekali Celia tidak bertemu lagi dengan ibunya, Monica.

"Ibu..."

Keterikatan Celia pada ibunya semakin kuat, seakan menebus rasa kesepian karena tidak bisa bertemu dengannya.

Kebetulan, ada alasan mengapa kami tidak bisa bertemu lagi untuk waktu yang lama. Hal ini terkait dengan konstitusi khusus bawaan yang jarang ditemukan pada mereka yang memiliki darah Countess Claire.

Dengan kata lain, beberapa dari mereka terlahir dengan kondisi fisik yang tidak stabil.

Ketika Anda sehat, Anda bahkan dapat berolahraga. Selama Anda menjaga kondisi ini, umur Anda tidak akan diperpendek, dan Anda akan dapat menjalani kehidupan yang normal.

Namun, ada kalanya, tanpa peringatan, seorang pasien jatuh sakit dan fungsi fisiknya memburuk hingga terpaksa harus beristirahat di tempat tidur.

Hal ini tidak terlalu fatal selama Anda tetap berada di tempat tidur dan beristirahat, tetapi dapat berakibat fatal jika Anda mencoba menggerakkan tubuh Anda dengan fungsi tubuh yang berkurang. Namun, jika seseorang mencoba menggerakkan tubuhnya secara paksa sementara fungsi fisiknya terganggu, itu bisa berakibat fatal. Lamanya waktu seseorang berada dalam kondisi kesehatan yang buruk bervariasi dari satu orang ke orang lain, tetapi selama waktu itu, ia terpaksa menjalani kehidupan yang sepenuhnya terbaring di tempat tidur.

Setiap beberapa minggu, bulan, atau bahkan tahun, saya tidak tahu kapan saya akan jatuh sakit lagi, bahkan jika saya sembuh.

Oleh karena itu, pada dasarnya dianggap aman untuk menghabiskan hidup seseorang tanpa meninggalkan kota tempat ia dilahirkan, dan Monica tidak pernah meninggalkan Claire sejak ia dilahirkan. Dan Roland juga berusaha menghabiskan waktu sebanyak mungkin di rumah orang tuanya, bukan di vilanya di ibukota kerajaan.

Secara kebetulan, dikatakan bahwa gejala pertama muncul dalam beberapa tahun pertama kehidupan pada mereka yang lahir dengan konstitusi ini. Di sisi lain, jika gejala tidak muncul dalam beberapa tahun pertama kehidupan, hal ini membuktikan bahwa anak tersebut tidak memiliki konstitusi khusus.

Untungnya, Celia tidak terlahir dengan kondisi seperti itu, tetapi ibunya memang seorang wanita yang terlahir dengan kondisi seperti itu.

Sebagai catatan tambahan, ini adalah pertaruhan apakah Countess Claire, yang terlahir dengan gejala yang sama dengan Monica, akan dapat melahirkan anaknya dengan selamat atau tidak. Jika dia mengalami masalah kesehatan selama masa persalinan, hal itu akan mengancam nyawanya. Itulah sebabnya Roland dan Monica pernah berselisih tentang apakah akan memiliki anak sebagai ahli waris atau tidak.

Roland awalnya hanya memikirkan keselamatan istrinya, karena dia bisa memilih ahli waris dari cabang keluarga. Monica bertekad untuk memiliki seorang anak. Setelah melalui berbagai lika-liku, putri tunggal mereka, Celia, lahir.

"Saya sangat menyesal sudah begitu lama. Sekarang kamu ada di sini, bagaimana perasaanmu hari ini?

Celia menatap wajah ibunya dengan cemas.

"Ya, terakhir kali Celia-Chan mengunjungi ruang bawah tanah rumah ini, dia terbaring di tempat tidur. Dia sudah merasa jauh lebih baik sejak sekitar dua bulan yang lalu. Namun, dia terbaring di tempat tidur selama sekitar 6 bulan dan otot-ototnya lemah, jadi dia belum sepenuhnya kembali normal.

Monica menjawab dengan senyum yang menggemaskan, seolah-olah dia sama sekali tidak sedih dengan kondisinya.

Sulit dipercaya bahwa ia telah berusia lebih dari 40 tahun. Bahkan seorang remaja laki-laki pun bisa jatuh cinta padanya.

Oh, begitu...

"Jangan lihat aku seperti itu. Selama Anda beristirahat, itu tidak mengancam jiwa. "

Monica dengan lembut menyentuh pipi Celia.

"Aku berharap kita bisa berpelukan seperti ini lagi, kita bertiga. Haa."

Grrr, grr, grr, Roland mencoba memeluk istri dan putrinya secara bersamaan,

Terlalu panas, jadi kau menjauh.

Dia menyuruhku menjauh dari Monica, yankee.

Oh, ya...

Roland mengangguk pelan, dan usahanya untuk menyatukan mereka berdua melemah.

"..."

Pipi Celia tersenyum bahagia. Celia tersenyum bahagia. Tapi..,

"Oh, ngomong-ngomong, saya pikir ini saatnya untuk turun ke bisnis..."

Sayangnya, kita tidak bisa terus menikmati reuni keluarga. Mengingat Celia diserang oleh Duke of Arbor di benteng, ada kemungkinan Duke of Arbor akan muncul kapan saja untuk mencoba mengelabui Roland dan Monica juga. Saya datang ke rumah ini dengan tergesa-gesa untuk melaporkan situasinya sebelum mereka melakukannya.

"... Ya, aku tahu. Aria-kun memberitahuku dengan singkat. Dia pergi untuk memeriksa di luar, seperti yang kita rencanakan, tapi... apa semuanya baik-baik saja, Celia-chan?"

Roland mundur selangkah, ekspresinya menegang saat dia mengkhawatirkan keselamatan Celia.

"Ya, seperti yang kau lihat. Tapi sekarang aku ingin berbicara tentang kalian berdua. Duke of Arbor mungkin memiliki rencana terhadap Ayah dan Ibu. Itulah yang ingin saya sampaikan kepada kalian hari ini."

Celia memeluk ibunya, Monica, dan menatap mereka bergantian.

"Hmmm..."

Roland menggeram kesal. Tepat setelah itu terdengar suara gemuruh dari luar rumah.

Di sisi lain, kita kembali ke masa lalu.

Lokasinya pun berpindah dari halaman rumah tempat Aria dan Lucci saling berhadapan.

Apa yang sedang kamu lakukan di sini?

Aria memukul Alain di bagian medula oblongata dengan gagang pedangnya, membuatnya pingsan, lalu menanyai Lucci, yang menoleh dengan khawatir.

Oh, hei... Lihat siapa itu... wanita dengan jambul yang masuk ke vila.

Meskipun diserang secara tiba-tiba, sikap Lucci sangat tenang. Sebaliknya, ia tersenyum dengan senyuman yang membuat kami merasa bahwa ia memiliki cukup waktu luang. Hal ini mungkin karena ia memahami dari pengalamannya, bahwa tidak ada gunanya bersikap tidak sabar apabila situasi yang tidak terduga terjadi.

"Bisakah Anda menjawab beberapa pertanyaan?"

"Bagaimana kalau Anda mencoba bermain dengan saya?"

"... apakah tidak ada ruang untuk mengobrol?"

Aria menggelengkan kepalanya dengan jengkel.

"Oh, ayolah, jangan begitu. Aku senang berbicara denganmu, oke?"

Meskipun demikian, Lucci tetap waspada dan siap untuk bertarung.

Mereka sangat terampil sehingga mereka menyerang kami secara tiba-tiba tanpa diketahui dan membuat Alain, yang sangat terampil, pingsan. Tidak mungkin mereka akan lengah. Di sisi lain..,

(Meskipun penampilannya seperti preman, dia dikatakan sebagai pendekar pedang yang terampil.) Dari ciri-cirinya, kemungkinan dia adalah pengguna pedang sihir Singa Surgawi yang disebutkan Celia. Jika demikian, apa kekuatan pedang itu...)

Aria juga mengetahui kemampuan Lucci dan bahkan identitasnya dari penampilannya, bahkan tanpa beradu pedang dengannya. Mungkin itu sebabnya dia mulai berjalan di sekitar Lucci, menjaga matanya pada pedang sihir di tangannya.

（Kita tidak punya pilihan. Skenario terburuk, satu-satunya orang yang bisa ditangkap hidup-hidup adalah pria yang pingsan).

Aria melihat Alain yang tertegun dan membuat keputusan.

"Jika Anda meninggalkan saya, apakah itu berarti saya lebih cocok dengan Anda daripada dia?"

Lucci juga melihat Alain dan bertanya kepada Aria.

"..."

Aria menghela napas berat, seolah-olah dia terlalu malas untuk menyangkalnya.

Aku menyerang Alain lebih dulu karena Alain akan menyerang Celia secara sepihak dari jarak jauh. Aku ingin membunuh Lucci terlebih dahulu, karena aku tahu dari luar kalau Lucci dilengkapi dengan pedang sihir yang lebih merepotkan.

"Diam adalah sebuah penegasan, kan?"

Lucci terkekeh, terlihat tidak senang.

「Aku tidak tahu apa yang membuatmu begitu bahagia, tapi jika kau tidak ingin mati, aku sarankan kau segera menyerahkan diri. Atau, jika kau adalah kerabat Countess Claire, tolong ungkapkan dirimu.」

Nah, ketika Anda bersembunyi di pepohonan di pinggiran jalan dan mencoba menyerang orang yang lewat dari bayang-bayang, Anda hanyalah orang yang mencurigakan, tetapi ada cara untuk melakukan sesuatu.

"‗Apakah kamu orang yang berhubungan dengan Countess Claire? Aku belum pernah mendengar seorang ksatria wanita sehebat dirimu.

Lucci menanggapi pertanyaan dengan pertanyaan.

「Saya anggap kamu bukan pihak dalam hal ini, karena kamu tidak jelas. Aku berasumsi bahwa kau adalah seorang tentara bayaran yang disewa oleh negara lain, tapi aku akan menetralisirmu dengan paksa karena kau adalah orang yang mencurigakan.

「Benarkah begitu?」

Aria mengisyaratkan kalau dia tahu identitas asli Lucci. Hal ini membuat mata Lucci lebih tajam dan keduanya dalam posisi bertarung penuh.

Kedua pria itu menutup celah di antara mereka.

Kami berdua adalah pemegang pedang sihir. Tingkat kekuatan fisik mereka hampir sama. Ketika mereka saling menangkap satu sama lain pada waktunya, mereka mengayunkan pedang mereka pada saat yang sama.

Segera setelah itu, segudang suara logam bernada tinggi bergema di udara. Hanya dalam satu atau dua detik, pedang mereka saling bersentuhan beberapa kali.

Kedua pria itu tidak dapat menyelesaikan pertarungan dengan satu tebasan, jadi mereka melangkah mundur dan membangun kembali jarak yang baik di antara satu sama lain,

「Hyuu. Kau benar-benar gadis yang baik, bukan! Aku tidak hanya ingin kau menggunakan pedang, tapi aku juga ingin kau menjadi pasanganku untuk malam ini!

Lucci bersiul pelan untuk memuji Aria.

「Aku tidak ingin berada di sini.」

Aria tidak mempermainkan Lucci dan bergerak maju untuk membangun kembali jarak di antara keduanya.

「Woohoo!」

Lucci mencoba menyerang balik serangan Aria, tapi Aria dengan cepat mundur lagi dan menjauh dari Lucci. Dia tidak menghentikan langkah kakinya dan dengan cepat berlari mengitari Lucci dalam sebuah busur.

（Sial, dia banyak bergerak. (Atau lebih tepatnya...）

Lucci kelu, tapi dia punya perasaan aneh. Sepertinya Aria terlalu berhati-hati dengan serangan balik dari Lucci. Dia terus bergerak tanpa henti bahkan dalam situasi di mana dia biasanya berhenti.

Lucci dapat menggunakan pedang sihirnya untuk membelah ruang, dan kemudian dia dapat menggeser bilah pedang untuk membidik langsung ke lawan dalam garis pandangnya, sebuah pukulan mematikan pada pandangan pertama. Namun, masih sulit bagi Lucci untuk membidik lawan yang bergerak dan menebas secara akurat saat bertarung, jadi tidak ada kesempatan untuk menggunakan kemampuan ini saat Aria bergerak seperti ini.

Lalu, melihat Aria, yang tidak pernah berhenti berjalan--,

「Kau tahu apa yang bisa dilakukan pedangku, kan?」

Lucci menebak.

「...」

Aria tidak menyangkal maupun mengiyakan. Namun, Lucci tidak mengurangi keraguannya, seolah-olah dia setengah yakin bahwa Aria telah mendeteksi kemampuan pedang sihirnya.

（Tidak banyak orang yang tahu apa yang bisa dilakukan pedang ini...）

Hanya dalam waktu singkat sejak Lucci bekerja dengan pedang ini. Kita tidak dapat menyangkal kemungkinan bahwa kita telah melihat Lucius menggunakan pedang itu sebelumnya, tapi sulit dipercaya bahwa Lucius akan menunjukkan kemampuan pedangnya kepada orang asing dengan mudah. Lalu...

「Celia = Claire sudah memberitahumu? Lalu pria berkerudung dengan jubah yang baru saja mencoba memasuki rumah...」

Kesadaran Lucci untuk sesaat beralih ke rumah Celia. Aria kemudian mengambil keuntungan dari momen ini dan mendekati Lucci. Aria kemudian mengayunkan pedangnya dan mengalahkan Lucci, mendorongnya ke belakang. Dan kemudian..,

"「Apakah Anda sempat berpaling?

"Sial...!

Postur Lucci sangat terganggu. Meskipun dia tidak melepaskan gagangnya, pedangnya terlempar ke belakang.

Aria kemudian mendekati Lucci dan mengayunkan pedangnya ke arahnya,

「Apa-apaan ini...」

Tiba-tiba, seolah-olah dia menyadari sesuatu, dia melompat ke samping dan menjauh dari Lucci. Pada waktu yang hampir bersamaan, kegelapan menyebar dari tanah selangkah di depan Lucci, dan ujung pedang sihir memanjang dari tanah. Jika Aria selangkah lebih dekat dengan Lucci, ujung pedang itu akan menembus kaki Aria. Ujung pedang di tangan Lucci ditelan oleh kegelapan, dan bilah pedang itu memendek.

「Serius, aku akan menghindari yang itu.」

Lucci menyeringai.

Mereka terlihat sangat senang, meskipun mereka kalah dalam serangan itu.

（Jadi, memang sengaja dia didorong ke dalam ruangan setelah menunjukkan celah. (Jika bisa digunakan seperti jebakan seperti ini, itu merepotkan...）

Aria menatap bilah pedang yang menjulur keluar dari tanah. Ketika lawannya lengah dan mengira dia telah menang, dia mengaktifkan kemampuan pedangnya, dan pedang itu menjulur dari tempat yang tidak terduga untuk membunuh lawannya. Tidaklah mudah untuk menghindari serangan semacam ini. Itu hanya--,

（Selama kau memperhatikan pedang itu dengan seksama, kau bisa membaca pengaktifan kemampuannya. (Ini akan membutuhkan beberapa langkah dan penanganan untuk menghabisinya...）

Permainan dimenangkan. Kemampuan Lucci telah dikonfirmasi dengan mata kepalaku sendiri, dan aku selesai menjelajah. Aria baru saja akan melakukan gerakan lain ketika dia berpikir, "Aku tidak akan melakukan gerakan lain,

"Hei, apa maksudnya ini?"

Pria yang mengenakan tudung jubah muncul.

Mereka berjumlah tiga orang. Mereka menyebar dan mengepung Aria.

（... Aku tahu ada yang lain...）

Aria mendesah kesal.

Setelah menjelaskan situasinya kepada Roland dan yang lainnya, Aria keluar dari rumah dan prioritas pertamanya adalah mengawasi pintu masuk depan tempat Celia akan berkunjung. Kemudian, dia menemukan Lucci dan Alain bersembunyi di hutan dekat rumah dan menyerang mereka.

"‗Seperti yang kalian lihat, saya telah dirayu oleh seorang wanita yang terlalu baik untuk menjadi kenyataan. Tapi dia terlalu berlebihan untuk seleraku."

Lucci melihat Alain masih pingsan dan menjelaskan situasinya kepada rekan-rekan tentara bayarannya.

「Kalau begitu, ayo kita singkirkan wanita ini sekarang juga! Suara perkelahian bergema di seluruh halaman. Semakin lama kita menunggu, semakin banyak penjaga yang akan datang.」

「Sial, aku tidak punya pilihan.」

Lucci dan timnya mencoba menghabisi Aria dengan mereka berempat.

Dan, di sana--,

「《Meriam Ajaib》」

Aria mengucapkan sebuah mantra dengan berbisik dan mengangkat tangannya ke langit. Lingkaran sihir muncul dari sana,

「Apa-apaan ini...!」

Para tentara bayaran bergegas menghentikan mereka.

Namun, Aria melompat ke tanah dan melompat ke cabang pohon. Dari sana, dia menembakkan kekuatan sihir ke atas kepalanya. Segera setelah sihir diaktifkan, suara gemuruh bergema di seluruh rumah.

Sungguh luar biasa bahwa dia menggunakan sihirnya begitu cepat, tanpa ragu-ragu, dan tanpa kepanikan sedikit pun dalam situasi ini,

「Kamu bangsat...」

Tentara bayaran menatap Aria di atas pohon dan memelototinya dengan penuh celaan.

「Aku melihat bahwa kamu tidak ingin ditemukan oleh keamanan mansion.」

Aku telah dipanggil, kata Aria dengan santai. Dalam beberapa menit, para penjaga rumah akan menghampiri Zorin.

「Tsk.」

Lucci menghunus pedang sihirnya dan mencoba memotong Aria dari tanah dengan menggeser bilahnya. Namun, Aria melompat lagi dan melompat ke cabang lain, mendarat di tanah. Hanya dahan yang ditebas Lucci yang jatuh ke tanah. Tapi--,

「Kepung mereka!」

Para tentara bayaran mendekati Aria segera setelah dia mendarat. Mereka bertekad untuk menghabisinya, mungkin tidak ingin memberikan terlalu banyak informasi kepada penjaga yang datang.

Semua anggota Singa Surgawi dilengkapi dengan pedang sihir yang diproduksi secara massal. Karena pedang-pedang tersebut bukanlah pedang unik seperti yang dimiliki Aria dan Lucci, sihir yang terkandung di dalamnya hanya berupa peningkatan fisik, namun jauh lebih kuat daripada peningkatan kemampuan fisik dengan sihir saja. Kecepatan para tentara bayaran itu mendekat tidak terduga,

(CEPAT)

Mata Aria melebar sedikit. Namun, meskipun terkejut, tubuhnya bergerak dengan cepat dan tenang. Dia menangani pedang dari tiga tentara bayaran, kecuali Lucci, yang datang padanya dari depan, kiri, dan kanan, dan mundur sehingga punggungnya tidak akan pernah diambil.

"「Kamu jalang!

Tiga dari mereka menyerang, tapi mereka tidak bisa menyerang dengan cukup. Wajah para tentara bayaran dipenuhi dengan ketidaksabaran saat mereka melihat kemampuan Aria untuk mengatasi situasi tersebut.

"「Ha-ha, kamu benar-benar kuat!

Lucci adalah satu-satunya yang berdiri di belakang, tersenyum ramah.

"「Itu tidak lucu!

"「Lebih baik kamu tutup mulutmu atau kamu akan mendapat masalah besar!

Kita melebihi jumlah mereka. Jika Anda meluangkan waktu, Anda mungkin bisa menghabisi mereka. Namun, peluangnya mungkin tidak berpihak pada Anda mengingat situasinya.

Ketiga tentara bayaran merasakan hal yang sama.

Namun, Aria juga tidak memiliki banyak kelonggaran.

（Masing-masing dari mereka sangat terampil. Apakah ini Singa Surgawi yang sering kita dengar? Kemungkinannya tidak berpihak pada kita...）

Jika itu, misalnya, tiga ksatria yang hanya meningkatkan kemampuan fisik mereka dengan sihir, mereka akan kewalahan tanpa masalah.

Namun, tidak demikian halnya dengan tiga prajurit terampil yang telah meningkatkan kemampuan fisik mereka dengan pedang sihir. Selain itu, Lucci, yang seharusnya menjadi tentara bayaran yang paling berhati-hati, menunggu di belakang tentara bayaran, jadi kita harus memperhatikannya juga. Mempertimbangkan kemampuan Lucci dengan pedang sihir, ada risiko pedang tersebut dapat menjangkau dari tempat yang tidak terduga. Dalam situasi yang tidak menguntungkan seperti itu, Aria pantas dipuji karena kemampuannya mencegah serangan dengan sangat baik.

「Hei, Lucci!」

Teriakan tidak sabar dari tentara bayaran itu ditujukan pada Lucci. Dan kemudian..,

「Jangan panik. Ini adalah perintah hari ini. Kalian dibuang, dan aku akan mengejarnya!

Dengan itu, Lucci menusukkan pedang sihirnya ke depan dan mencoba menembus ruang kosong. Tapi dia tidak mencoba menembus udara.

Pedang Lucci ditelan oleh kegelapan dari ujungnya, dan kegelapan melayang di belakang Aria saat dia mundur. Ujung pedang keluar dari kegelapan. Berkat pengalihan yang baik dari ketiga teman itu, maka mudah untuk membidik sasaran. Ini adalah kolaborasi dadakan, tetapi sangat brilian.

"「Huh!

Aria menyadari serangan itu, karena ia sudah menduga Lucci akan menyerang dari belakang. Namun, apakah dia akan mampu mengatasinya atau tidak, itu adalah masalah yang berbeda saat ini.

Karena sekarang Aria dikelilingi oleh tentara bayaran di depannya dan di kiri dan kanannya. Jika dia berbalik dan mencoba mengibaskan pedangnya, dia akan ditebas di punggungnya oleh tiga tentara bayaran lainnya. Di sisi lain, jika dia terus bertarung melawan mereka, pedang sihir Lucci akan menusuk punggungnya.

Serangan gabungan para tentara bayaran telah berubah menjadi pukulan yang tidak dapat dihentikan meskipun mereka tahu itu akan terjadi, seperti gerakan dalam permainan catur.

Aria hanya bisa melakukan satu hal. Dia harus memalingkan muka dari ujung tombak yang datang dari belakangnya dan menghindarinya. Ada kemungkinan besar dia akan terbunuh oleh tebasan itu, tapi itu masih satu-satunya pilihan yang bisa membuatnya keluar dari kesulitan ini tanpa kerusakan. Dia berada dalam posisi yang terlalu buruk, jadi dia tidak bisa menghindari serangan dengan melompat. Dia tidak bisa mendapatkan banyak jarak dan akan terbunuh saat mendarat.

Oleh karena itu, Aria memutar tubuhnya dengan kaki di tanah.

Tapi--,

"「Tentu saja!

Lucci menggeser pedang sihirnya ke arah penghindaran, seolah-olah dia tahu kalau Aria akan menghindar.

「Apa-apaan ini...」

Aria terpaksa menahan pedangnya untuk memblokir pedang sihir Lucci. Ini akan menciptakan celah yang akan mencegah serangan lain, tapi itu satu-satunya pilihan. Dan kemudian..,

"「Aria!

Suara seorang gadis bergema. Itu adalah suara yang Aria kenal.

"「Apa...?

Sesaat kemudian, Aria melihat pedang kelima dari pedang tentara bayaran lainnya terulur ke dalam bidang penglihatannya. Bilah itu memantulkan pedang sihir Lucci, yang hampir mencapai tubuh Aria, dari bawah ke atas. Sebuah suara logam kering terdengar.

Pedang Lucci secara tak terduga mengubah lintasannya dan membelah udara, menghilang ke dalam kegelapan dan kembali ke tempatnya semula.

Ternyata, Celia-lah yang menangkis pedang Lucci saat pedang itu mendekati Aria. Celia menangkis pedang sihir Lucci dan mengembalikannya ke tiga tentara bayaran lainnya,

「Whoa!」

Dengan ilmu pedangnya yang brilian, dia menarik ketiga tentara bayaran itu menjauh dari Aria. Dan kemudian..,

「Maaf aku terlambat.」

Celia melangkah mundur dan berbaris dengan Aria untuk meminta maaf.

「Tidak, terima kasih. Aku terkejut. Kapan kamu belajar menggunakan pedang dengan sangat baik?

Aria bertanya membabi buta. Ilmu pedang Celia benar-benar luar biasa, bahkan bagi Aria yang merupakan ahli ilmu pedang. Meskipun kami berada di tengah-tengah pertempuran, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya padanya. Ketika saya melihat ekspresi Celia dari samping, saya menemukan bahwa matanya menajam seolah-olah dia adalah orang yang berbeda. Hanya saja..,

「Aku sedang dalam situasi curang. Akan kujelaskan nanti.」

Ekspresi Celia masih miliknya saat dia tersenyum pahit mengatakannya.

「Aku akan senang mendengarnya. Pokoknya, bolehkah aku memelukmu untuk saat ini?"

Aria tersenyum dan bertanya pada Celia.

Aneh sekali. Tidak secara teori. Celia yang Aria kenal adalah penyihir biasa, yang seharusnya dilindungi dalam situasi ini, tapi dia merasa aman untuk mempercayainya.

「Ya.」

Celia mengangguk dengan tegas.

Dengan demikian, permainan telah berubah dari satu lawan empat menjadi dua lawan empat. Meskipun tim Aria masih dalam posisi kalah secara numerik, perbedaan antara yang pertama dan yang kedua sama besarnya dengan perbedaan antara langit dan bumi karena beban per pemain tersebar. Dengan rekan yang dapat diandalkan di samping mereka, tidak ada lagi yang perlu dikhawatirkan

Baik Celia maupun Aria terus mengawasi Lucci dan timnya.

「Sial. Oh, tidak ada pilihan. Ayo mundur, teman-teman.」

Lucci melihat Alain yang tak sadarkan diri, lalu menjentikkan lidahnya dan menyarankan agar yang lain mundur.

"「Apa rencananya?

Salah satu tentara bayaran bertanya pada Lucci.

「Ini adalah sebuah kesalahan. Kita mungkin tidak akan menang, tapi hal terburuk yang bisa terjadi adalah salah satu dari kita akan tertangkap jika hal ini berlangsung terlalu lama.

Kata Lucci, setelah memberikan alasannya,

（Reiss masih bisa menutup mulutnya, meskipun...）

Dia mengerutkan kening seolah-olah ada sesuatu yang pahit di mulutnya.

Mungkin dia teringat penyerbuan sebelumnya ke rumah Rio di kastil Kerajaan Galarc, di mana semua rekannya yang tertangkap dibungkam oleh item sihir Reiss. Salah satunya adalah seorang pria bernama Venn, yang sudah lama bekerja sama dengan Lucci.

Mereka yang gagal dalam misi mereka akan dibungkam. Karena mereka adalah tentara bayaran, mereka tidak memiliki alasan untuk menyimpan dendam terhadap Reiss. Namun, apakah mereka rela kehilangan teman atau tidak, itu masalah lain.

「Ayo kita tangkap dia dan pergi dari sini.」

Lucci melirik Alain lagi, seolah-olah dia khawatir, dan kemudian bergegas mengajak teman-temannya. Celia dan Aria, bagaimanapun juga, tidak punya alasan untuk mengembalikan mereka dengan tenang.

「Kalian sepertinya berbicara dengan asumsi bahwa kalian bisa pulang.」

Aria bertanya dengan dingin.

「Ya, aku rasa begitu.」

Mengatakan ini, Lucci menusukkan pedang sihirnya ke tanah. Segera setelah itu, dia melihat kegelapan menyebar di tanah,

「Apa-apaan ini...」

Aria dan Celia dengan cepat memperhatikan sekeliling mereka. Namun, terlepas dari peringatan mereka, tujuan Lucci mengaktifkan pedang itu bukan untuk menyakiti mereka.

Kegelapan tidak menyebar di samping mereka, tetapi di tanah tempat Alain yang tidak sadarkan diri terbaring. Alain ditelan oleh kegelapan di tanah, seolah-olah dia diseret ke dalam rawa. Kemudian, tubuh Alain muncul dari tanah, di mana Lucci telah menancapkan pedang sihirnya.

「Hei, urus ini.」

Salah satu tentara bayaran membawa tubuh Alain. Lalu..,

「... Aria, biarkan saja mereka pergi seperti ini.」

Celia berbisik pada Aria.

"「Apa kau yakin?

"‗Ya, kami juga ingin menghindari pertempuran yang tidak perlu. Selama dia di sini, kita bisa yakin kalau Duke of Arbor sedang mengejar Ayah atau Ibu, dan pasukan utama bisa datang kapan saja. Bahkan mereka mungkin hanya pengalih perhatian...」

Ya, bahkan pada saat ini, tidak akan mengherankan jika sekelompok orang bergegas ke rumah dan menyerang Roland dan Monica. Oleh karena itu, Celia memutuskan bahwa itu bukan ide yang baik untuk memperpanjang pertempuran. Anehnya, seperti Lucci, dia membuat keputusan ini karena dia memiliki seseorang yang ingin dia lindungi.

「... Oke.」

Aria menganggukkan kepalanya dengan pedang yang sudah siap.

Lalu--,

「...」

Perlahan, perlahan, tentara bayaran mundur. Tentara bayaran yang pertama kali membawa Alain pergi, dan dua tentara bayaran lainnya menemaninya untuk melindunginya dari kedua sisi.

「Hmph.」

Lucci bertindak sebagai lord, mengancam Celia dan Aria agar mereka bisa menggunakan pedang sihir mereka kapan saja. Namun, ketika dia melihat tidak ada tanda-tanda pengejaran, dia melarikan diri.

◇ ◇ ◇

Beberapa jam kemudian. Tepat sebelum tengah hari. Beberapa kapal ajaib militer Kerajaan Beltram mendarat di danau di Claire, ibu kota Count of Claire.

Dipimpin oleh Charles, para ksatria dan prajurit dari pasukan utama Kerajaan Beltram berbaris perlahan-lahan melewati kota menuju mansion Count.

Kemudian, tanpa peringatan, saya dengan kasar memasuki properti dan dengan kasar membuka pintu depan,

「Count Claire! Count Claire!

Charles meneriakkan nama Count di pintu masuk.

"「...ada apa dengan semua kebisingan ini?

Roland, Count of Claire, segera muncul. Dia melihat sekilas Charles dan para ksatria bersenjata, serta Reiss dan Renji di belakang,

「Dan kau terlihat sangat termenung.」

Wajah Roland berubah menjadi sedih dan dia menghela napas.

"「Di mana istrimu?

Charles bahkan tidak memberikan sapaan singkat dan langsung menyatakan urusannya. Ini adalah perilaku yang sangat tidak sopan, tidak hanya saat berhadapan dengan bangsawan berpangkat tinggi seperti Count Claire, tapi juga saat berhadapan dengan bangsawan berpangkat rendah. Dia tidak bisa mengeluh meskipun dia tersinggung dan disuruh pulang. Namun, tidak banyak bangsawan yang bisa membuat pernyataan seperti itu kepada Charles saat ini.

"「Mengapa kamu membicarakan istriku?

Roland terdiam sejenak dan kemudian bertanya mengapa. Roland menanyakan alasannya, dan saya menduga dia mengira Roland mengkhawatirkan keselamatan istrinya,

「Aku dengar istrimu adalah seorang penyihir penyembuh yang terkenal. Aku punya orang penting yang membutuhkan perhatian medis yang mendesak. Sementara itu, saya ingin Anda datang ke ibukota.」

Charles dalam suasana hati yang baik dan memberi tahu Countess mengapa dia ingin bertemu dengannya.

"「... Saya yakin Anda mengerti bahwa tubuh istri saya secara alami lemah?

Roland bertanya, wajahnya tegang.

「Tentu saja, aku tahu itu. Tapi kami akan membawamu ke sana dengan kapal ajaib. Seingatku, kau hanya bertambah sakit, bukannya sekarat, kan? Ini adalah keadaan darurat. Aku harap kau bisa sedikit bersabar.」

Charles sangat kurang ajar dalam ucapannya. Itu adalah ucapan yang tidak sopan, karena dia tidak mengerti penyakit bawaan yang diderita Monica.

「... ketika kamu sakit, kamu bahkan tidak bisa mengayuh perahu.」

Roland mengangkat alisnya, tetapi menanggapi dengan tenang.

「Kamu pikir ini adalah waktu yang tepat untuk berada dalam kondisi yang buruk?」

「Tidak. Tapi jika dia mengalami gejala selama perjalanan. Tidak bisakah kamu mengundangnya ke rumah?

「Tidak. Bangsawan lebih rentan dari itu. Sangat penting bagi wanita itu untuk datang ke King's Landing.」

「...garis paralel.」

「Tidak, ini adalah keputusan. Jika kau menolak...」

Charles secara implisit mengancam Roland yang menolak untuk menyerahkan ekstradisinya, mengatakan bahwa dia bersedia untuk ditangkap secara paksa. Kalau begitu--,

「...Aku mengerti. Jika itu masalahnya, apa itu tidak bisa dihindari?

Roland dengan enggan mundur.

"Fiuh."

Charles tersenyum penuh kemenangan, tetapi bagi seorang pria yang dikenal sebagai suami yang penuh kasih sayang, Roland tampaknya terlalu mudah menerima keadaan.

Jika ada seseorang di sini hari ini yang mengenal kepribadian Roland dengan baik, dia akan bertanya-tanya tentang hal itu. Biasanya, Roland akan sangat marah ketika Charles mengatakan bahwa dia akan membawa Monica ke ibu kota, dan berkata, "Kamu pasti bercanda.

Kalau begitu--,

"Tapi aku takut aku tidak bisa memberikan istriku padamu."

Roland mengangkat bahunya dan berkata seperti itu.

「Dan jika aku menolak? Kami akan memperlakukannya dengan lebih kasar...」

「Aku akan mengajakmu, tapi istriku sedang berada di luar rumah.」

「... apa? 」

Charles memiringkan kepalanya seolah-olah mengatakan, "Aku tidak mengerti.

「Istriku sudah menyerah, mungkin karena aku tidak tahu berterima kasih. Dia keluar dari vila hari ini. Saya mengatakan kepadanya bahwa saya akan memeriksa putri saya.」

Roland menghela napas berat, seolah meratapi ketidakberdayaannya sendiri.

「Hentikan main-main! Temukan mereka! Pelabuhannya juga. Cepatlah!

Dia pasti memiliki firasat buruk, atau mungkin dia sudah memperkirakannya. Charles buru-buru memerintahkan para ksatrianya untuk menggeledah rumah tersebut. Namun, Monica tidak ditemukan, dan teriakan marah dari Charles menggema di seluruh rumah. Di tengah-tengah semua ini..,

（... jaga ibu untukku, Celia-chan...）

Roland pergi sendirian ke luar pintu depan dan menatap langit timur yang mengarah ke Kerajaan Galarc.

◇ ◇ ◇

Di atas bagian timur Kerajaan Beltram.

Sebuah kapal ajaib milik Count of Claire terbang.

Mereka sangat terburu-buru, mungkin tidak memperdulikan peningkatan konsumsi kekuatan sihir, dan menuju ke arah Kerajaan Galarc dengan kecepatan yang jauh melebihi kecepatan normal.

Di ruang tamu kapal, Monica = Claire duduk di tempat tidur. Seorang wanita penjaga yang datang bersamanya dari rumah sedang duduk di dekatnya.

Ada ketukan di pintu kamar tamu.

"Ini dia."

Monica memberi tahu kami bahwa keesokan harinya, mereka akan kembali ke hotel,

"Ibu, ini aku."

Celia masuk.

Aria berada di latar belakang.

"Selamat datang.

"「Apakah kamu merasa baik-baik saja?

"Ya, aku baik-baik saja.

Monica menjawab dengan senyum lembut.

「Sore ini, mereka akan bisa mencapai Amande di Kerajaan Galarc.」

Saat Celia dan teman-temannya mendatangi Claire, mereka meninggalkan Amande di sore hari, jadi mereka harus menyeberang hari, tapi mereka beruntung bisa meninggalkan Claire di pagi hari dalam perjalanan pulang. Jika kami terus terbang, kami bisa kembali ke Amande sebelum hari berakhir.

「Baiklah, saya sangat menantikannya. Dia sangat khawatir, terlalu protektif, aku belum pernah ke luar kota.」

Untuk pertama kalinya dalam hidup Anda, Anda berada di luar kota.

Aku yakin dia tidak berbohong. Hanya saja--

「Baiklah, Ayah...」

「Tidak apa-apa.」

Ketika Celia menyebutkan ayahnya, yang tetap sendirian pada Claire, Monica tersenyum sekilas dan menggelengkan kepalanya. Dan kemudian..,

"Tidak apa-apa."

Saya melihat ke luar jendela dan terus berkata dalam hati. Mungkin dia sedang memikirkan suaminya, Roland.

Seberkas cahaya melintas di profil Monica saat dia berpaling dengan pandangan yang jauh. Tampak seperti setetes air dari matanya.

◇ ◇ ◇

Waktu berjalan kembali.

Celia dan Aria baru saja meninggalkan Luccis dan kembali ke vila.

"「... Celia-chan... bisakah kamu membawa ibuku ke kastil Kerajaan Galarc?

Roland tiba-tiba bertanya pada Celia.

"「... Ayah?

「Saya akan tetap tinggal di rumah saya. Bahkan jika saya meninggalkan kota untuk sementara, saya tidak bisa meninggalkan tanah dan orang-orang yang dipercayakan kepada saya oleh Yang Mulia. Selain itu, saya tidak akan berguna bagi Yang Mulia Raja Philip dan Christina-sama jika saya mengikuti Kerajaan Galarc.」

Roland menjelaskan mengapa dia harus tetap tinggal di Kerajaan Beltram. Itu adalah tugas seorang bangsawan. Itu sebabnya--,

「...」

Aku tidak bisa meminta Celia untuk melepaskan tugasnya dan ikut denganku. Namun, mudah untuk melihat ekspresi keprihatinan di wajahnya.

「Tidak apa-apa. Jangan menatapku seperti itu, Celia-chan. Atau lebih tepatnya, dia harus melakukannya untuk saat ini.」

Roland berkata dengan nada suara yang tenang bahwa dia tidak takut kalau dia diganggu.

「Kecuali untuk Ibu. Aku tidak tahu kapan atau bagaimana Duke of Arbor akan mencoba untuk mendapatkanku. Aku tidak punya kekuatan yang nyata untuk melawan upaya mereka. Jika mereka mencoba menyentuhnya saat aku jauh dari Claire...」

Karena kelompok Lucci telah bersembunyi di dekat rumah dan mencoba mengambil beberapa tindakan, sudah pasti Duke of Arbor akan mencoba mendapatkannya.

Jika Monica tetap berada di dalam Claire, Roland tidak akan dapat melindungi Monica, karena pihak lain menjadi semakin putus asa.

"‗Jadi, aku harus memintamu untuk pergi ke tempat yang aman. Aku hanya berharap dia tidak jatuh sakit selama perjalanan... Jaga ibumu, Celia-chan.」

Dia sama sekali tidak cemas untuk mengirim Monica ke luar kota. Namun, Roland mempercayakan Monica pada Celia, berpikir bahwa itu akan lebih baik daripada tinggal di rumah.

「... ya, aku mengerti. Ayah.」

Celia mengangguk dengan ekspresi misterius di wajahnya.

「Dan Monica-chan. Celia-chan, aku memintamu untuk menjaga Celia-chan.」

Roland melanjutkan, menatap Monica.

「Ya.」

「Aku tahu kau ingin sekali pergi keluar untuk pertama kalinya, tapi...」

「Tidak apa-apa. Kau terlalu protektif.

Mereka saling bertukar kata, tetapi saling memandang seolah-olah mereka saling berkomunikasi satu sama lain tanpa kata-kata.

「... Tapi itu karena kamu melindungiku. Karena kamu melindungiku, aku, seorang pria yang sakit-sakitan, bisa hidup dengan damai dan bahagia hari ini. Terima kasih untuk semuanya. Aku mencintaimu.」

Monica berterima kasih pada Roland.

「Ada apa, tiba-tiba?」

「Saya meninggalkan seorang suami yang bekerja keras untuk keluarga. Saya akan mengucapkan sepatah dua patah kata terima kasih dan cinta. Tidak, tidak cukup."

"「Apakah kamu jatuh cinta lagi padaku?

"Ya, setiap hari.

Monica mengangguk dan mengulurkan tangannya dengan penuh kasih ke pipi Roland. Dia kemudian memeluk Roland.

「Ha ha.」

Roland berseri-seri karena geli. Kemudian mereka berpelukan lebih lama lagi,

"Hati-hati, Sayang."

Monica mengucapkan selamat tinggal kepada suaminya.

Ini adalah saat-saat yang buruk. Bahkan Roland pun berada di tengah-tengah perebutan kekuasaan. Kita tidak tahu kapan kita akan bertemu dengannya lagi, dan mungkin tidak akan pernah lagi. Sebaliknya, mungkin Monica yang sakit-sakitan yang akan mengalami kejadian yang tidak menguntungkan.

-Maafkan aku, istriku, karena tidak lebih dari sebuah kewajiban.

Ekspresi Monica memberi tahu kita bahwa dia tidak akan mengucapkan kata-kata ini, tetapi dia tidak mengucapkannya. Dia mengerti bahwa Roland tidak menganggapnya sebagai beban. Monica mengerti bahwa yang bisa dia lakukan sebagai seorang istri adalah melarikan diri ke tempat yang aman sehingga Roland bisa memenuhi tugas-tugas kebangsawanannya tanpa rasa khawatir. Jadi dia melakukannya.

「Ya. Gunakan kesempatan ini untuk menikmati dunia luar. Semoga harimu menyenangkan, Monica-chan.」

Dan, Count dan Countess Claire pun berpisah.

◇ ◇ ◇

Dan waktu terus berjalan, di atas kapal ajaib Count Claire menuju Amande.

"「Baiklah, Ibu, jika Ibu membutuhkan sesuatu, segera hubungi saya.

Celia dan Aria meninggalkan ruang tamu kapal ajaib tempat Monica beristirahat. Mereka pergi ke koridor kapal,

「...」

Celia terlihat agak samar dan menghembuskan nafas panjang, seolah-olah dia mengeluarkan emosi yang sulit diucapkan. Seolah-olah dia mengeluarkan emosi yang sulit untuk dijelaskan... Tidak sepenuhnya keluar dari pikirannya, tetapi dia pasti sedang memikirkan atau merenungkan sesuatu. Dan kemudian..,

「...Jika tidak masalah denganku, aku akan mendengarkan apapun yang kamu katakan. Keluhan, masalah, apapun.」

Aria menatap Celia dengan pandangan sekilas dan mengambil peran sebagai pendamping.

「Uh...? Ya, terima kasih.」

Celia tersadar dan berterima kasih padanya. Dan kemudian..,

「...itu tidak sulit. Aku percaya pada Ayah.

Celia mengungkapkan perasaannya sekarang.

「Ya.」

Aria juga menegaskan perasaannya dengan jujur.

"Hanya..."

"「Hanya?

「... Ya. Aku tidak berpikir itu adalah keluhan, atau masalah, atau sesuatu seperti itu. Mungkin aku tidak seharusnya berpikir seperti ini, tapi... tapi aku pikir itu bagus. Aku sedang melihat Ayah dan Ibu.」

「Mereka adalah orang tua yang luar biasa. Aku juga mengagumi mereka.」

Aria tersenyum dan setuju.

「Ya, aku merindukannya. Aku mengagumi mereka. Saya bisa merasakan bahwa mereka berkomunikasi satu sama lain dengan cara yang melampaui kata-kata, bahwa meskipun mereka terpisah, perasaan mereka tetap sama, dan itulah yang dimaksud dengan pasangan yang sudah menikah.

"「Oh, begitu... apakah kamu sudah mulai menginginkan pernikahan?

Aria.

「... Aku tidak tahu. Dulu aku pikir aku tidak ingin menikah...」

Celia sedikit bingung, tetapi apakah kata "keinginan untuk menikah" menimbulkan rasa nyaman yang aneh di hatinya? Saya tidak akan menyangkalnya karena marah. Sebaliknya, ia bertanya-tanya, apakah ada seseorang dari lawan jenis yang menjadi orang pertama yang terlintas dalam benaknya,

「...」

Dia terlambat, pipinya memerah karena malu.

「...Aku terkejut. Dari kelihatannya, apa kau punya seseorang yang kau minati?」

Aria berkedip kaget, seolah-olah dia tidak tahu siapa yang mungkin disukai Celia.

「Jangan mengejekku lagi.」

"‗Bagaimanapun juga, aku rasa ini bukan cerita yang bisa diceritakan secara langsung. Mari kita bicarakan kelanjutan ceritanya lain kali, ya?」

「Oh, aku mengerti. Maafkan aku, Aria.

Celia mengucapkan permintaan maaf secara tiba-tiba seolah-olah dia teringat sesuatu.

「Baiklah, aku tidak mengharapkanmu untuk meminta maaf untuk apapun.」

「Sudah kubilang aku akan meluangkan waktuku dalam perjalanan pulang dan membiarkanmu berlibur, bukan? Tapi aku akan pergi ke Amande dalam waktu sesingkat mungkin.」

「Apa maksudmu? Kita bisa membicarakannya lain kali.」

Mulut Aria mengendur pelan, mungkin karena dia senang sahabatnya itu mengingat ceritanya, meskipun itu bukan janji tapi percakapan yang terjadi tepat setelah kedatangannya pada Claire.

「Bukan bermaksud mengada-ada, tapi saat kita kembali ke Amande, bagaimana kalau kita mengobrol panjang lebar malam ini?」

「Ya, silakan.」

"Ya, aku janji.

Kali ini, Celia dan Aria saling berjanji satu sama lain. Itu terjadi di kapal ajaib, saat kembali dari Claire ke Amande.

◇ ◇ ◇

Di sisi lain, lokasinya sekali lagi berada di Countess of Claire. Ibukota Claire.

Reiss memberi tahu Charles bahwa dia akan memeriksa kota untuk sementara waktu, dan meninggalkan rumah Count dengan Renji di belakangnya. Ketika mereka pergi ke kota, tentara bayaran yang bersembunyi di kota mencoba menghubungi mereka. Mereka mengunjungi sebuah penginapan. Mereka bertemu dengan Lucci dan tentara bayaran lainnya di sebuah ruangan dan diberitahu tentang apa yang telah terjadi sebelum Reiss dan yang lainnya tiba di Claire.

「Oh begitu. Jadi begitulah.」

「...Maafkan aku, Tuan Reiss. Aku benar-benar lengah. Ini salahku.

Alain meminta maaf pada Reiss, mungkin merasa sangat malu karena menjadi orang pertama yang pingsan karena serangan Aria.

「Itu tidak bisa dihindari. Kita tidak bisa memastikannya, tapi sangat mungkin orang ini adalah Liselotte=Pedang Claire, Aria=Gavanes, menurut ciri-cirinya. Benar-benar tidak terduga bahwa dia menemani Celia = Claire ke Claire.」

Faktanya, jika Celia mendatangi Claire sendirian, kemungkinan besar Lucci dan kelompoknya akan berhasil dalam upaya pembunuhan mereka.

Karena kemampuan pertarungan jarak dekat Celia diperoleh melalui sihir, ada peluang baginya untuk dimanfaatkan jika ia tidak diizinkan menggunakan sihir tersebut. Namun, Aria, pendamping yang kuat, telah mengisi celah yang seharusnya dimiliki Celia.

（Mereka benar-benar melebihi ekspektasi kita, bukan? Aku ingin tahu... Haruskah kita berpikir bahwa mereka bisa melihat semuanya?)

Siapa atau apa yang dia lihat? Reiss berpikir seolah-olah dia sedang mencari lawan supernatural yang tak terlihat. Dan kemudian..,

「...Tapi bukankah Duke of Arbor akan mendengar tentang apa yang kita lakukan di belakang layar? Jika itu terjadi, Reiss mungkin tidak akan dipercaya lagi di masa depan.」

Alain khawatir akan dampak negatif dari kegagalan rencana itu.

「Ya, mungkin akan sedikit merepotkan, tapi masih dalam batas yang bisa kita abaikan. Yah, itu akan terjadi ketika itu terjadi. Kami akan menganggapnya baik-baik saja.」

"「Apa?

Alain dan yang lainnya memiringkan kepala mereka, mungkin tidak mengerti arti dari "baik-baik saja".

「Saya pikir saya akan mengumpulkan beberapa kartu truf untuk digunakan di masa depan. Aku akan kembali ke rumah lamaku. Dengan begitu, aku tidak perlu menghadapi Duke Arbor sampai keadaan mendingin. Renji-san, Alain-san dan Lucci-san akan terus menemaniku.

「Tentu saja. Pembicaraan tentang mengajari saya cara terbang, tidak bisa ditunda lagi.

Renji tampaknya dengan rakus hanya ingin membuat dirinya lebih kuat, dan tidak terlalu puas dengan fakta bahwa dia menemani grup ke mana pun mereka pergi.

（Jika mereka bisa melihat semuanya, maka kita tidak punya pilihan selain menyiapkan kekuatan yang tidak bisa mengatasinya. Saya harus memikirkan untuk mengaktifkannya, meskipun hal itu di luar kendali saya sekarang).

Hanya sedikit orang yang mengetahui jawaban atas pertanyaan siapa yang dilawan Reiss dan pertempuran seperti apa yang dia lakukan.